“L’Italia sta crescendo a vista d’occhio”. Ebner racconta l’impresa Azzurra

“E’ incredibile!” Il portiere della Bundesliga incredulo dopo la qualificazione alla Coppa del Mondo.
Dopo le due vittorie sul Montenegro, la nazionale italiana si è qualificata per la Coppa del Mondo per la prima volta dal 1997. In un’intervista rilasciata a handball-world, Domenico Ebner parla dello storico successo, degli effetti sullo sport nel suo Paese e del suo avversario preferito per i campionati mondiali.

Salve signor Ebner, complimenti per la qualificazione alla Coppa del Mondo. Siete la prima squadra italiana in 27 anni a tornare ai Mondiali. Cosa significa per lei?


Domenico Ebner:
Non riesco a spiegarlo a parole perché sono in Nazionale da sei o sette anni e l’obiettivo è sempre stato quello di qualificarsi per un torneo importante. L’anno scorso abbiamo mancato di poco la qualificazione al Campionato Europeo, quindi pensavo che qualificarsi per la Coppa del Mondo sarebbe stato più difficile.
Abbiamo perso con nove gol di scarto nella prima partita contro la Turchia, ma poi abbiamo ribaltato la situazione nella seconda gara. Poi abbiamo vinto due volte contro il Belgio. E ora vincere due volte contro il Montenegro è un enorme passo avanti per noi come piccola nazione di pallamano. Questa qualificazione alla Coppa del Mondo è qualcosa che può far progredire di nuovo questo sport. Seconda me è paragonabile a un successo ai mondiali della Germania. Forse il paragone non è calzante, ma chi ha visto le emozioni, i giocatori hanno iniziato a piangere un minuto prima della fine perché nessuno di noi se lo aspettava, capirà che è una cosa indescrivibile e storica per noi.


Ha appena descritto il viaggio. Come partecipante al Campionato europeo, il Montenegro è stata probabilmente la sfida più grande per voi. Come avete affrontato queste partite?



Ebner:
Non bisogna dimenticare che abbiamo già messo qualche punto esclamativo, come le sconfitte di stretta misura contro Slovenia e Polonia. Sapevamo quindi che non mancava molto per poter battere un avversario così importante. Speravamo di sfruttare la nostra forza in casa e abbiamo avuto un palazzetto esaurito per la nostra prima partita in Puglia dopo tanto tempo. Naturalmente è stato fantastico aver portato via un vantaggio di sei gol. Ci ha fatto capire che possiamo farcela.
Poi si arriva alla seconda tappa e si è un po’ nervosi di fronte al palazzetto a Podgorica, perché si sa che se la situazione si fa tesa, la tifoseria sarà completamente contro di noi. Ma ci siamo riusciti nonostante l’infortunio del nostro centrale più esperto al quarto minuto. Sono stati i giovani come Simone Mengon, Marco Mengon, Jack Savini e Davide Bulzamini ad entrare in campo e a fare la differenza.


Ha appena parlato dell’atmosfera che si respirava in Montenegro. Come siete riusciti a mantenere il sangue freddo? Dopo tutto, la squadra è ancora molto giovane.



Ebner:
Volevamo semplicemente riproporre il nostro gioco e sapevamo già dalla prima partita cosa poteva funzionare bene. Sapevamo però che non potevamo lasciarli scappare con due o tre gol nei primi minuti, perché altrimenti si sarebbero scaldati i tifosi e poi sarebbe stato davvero difficile. Ci siamo riusciti molto bene, perché il Montenegro era in vantaggio di un solo gol.
Di conseguenza, per noi era chiaro che avremmo continuato a fare il nostro gioco. Il fatto che abbiamo mantenuto il sangue freddo nonostante il fatto che più della metà dei nostri giocatori non avesse mai giocato davanti a un pubblico del genere è incredibile.

È sicuramente d’aiuto avere ua sicurezza in porta. Con dieci parate e una percentuale di salvataggio di quasi il 30%, anche lei ha contribuito al successo.



Ebner:
Credo che anche questo sia stato un elemento fondamentale del nostro successo. Mi ricordo gli episodi in cui il Montenegro poteva andare in vantaggio di due, ma io ho parato due tiri da fuori, per esempio. Ma lo vedo anche come un trasmettere la mia esperienza dalla Germania ai giovani giocatori e mostrare loro dove possono migliorare per fare il prossimo passo.
Penso che l’abbiamo fatto molto bene durante la partita. Ma è anche vero che non ho più problemi a essere sostituito, perché so che Andrea Colleluori ha già vinto delle partite per noi. Penso anche che sia molto bello, perché questi giovani giocatori, quasi tutti sotto i 23 anni, hanno ancora un enorme potenziale.


Cosa può derivare ora da un tale successo? Vedremo più giocatori in campionati importanti e più attenzione per questo sport in Italia?



Ebner:
Negli ultimi 20 anni la pallamano è stata relativamente poco considerata. La nuova federazione, che si è rivolta anche a me, sette o otto anni fa si è posta l’obiettivo di promuovere maggiormente questo sport e di qualificarsi per un Campionato Europeo o Mondiale. È per questo che all’epoca ho deciso di sostenere il progetto. Nel frattempo, devo dire che il mio periodo in Italia è stato sempre molto, molto buono per me, anche per la Bundesliga.
Ma cosa significa ora per il nostro sport? Questa settimana siamo stati su Sky Italia e sulla Gazzetta dello Sport, quindi questa disciplina sta ricevendo molta attenzione. Anche il comitato olimpico nazionale ha ripreso a interessarsi alla pallamano. Ora questi sono i passi giusti per far appassionare di nuovo i bambini alla pallamano e per rendere la pallamano italiana più popolare sulla mappa europea.



In vista del sorteggio, ha un avversario preferito per la Coppa del Mondo?



Ebner:
Sarei ovviamente felicissimo di giocare contro la Germania. Per me sarebbe un’esperienza indimenticabile. In realtà speravo di giocare il Campionato Europeo a casa mia. Sarebbe una cosa fantastica. Spero anche che nel girone ci sia un avversario più debole che possiamo battere per accedere al turno principale.

Foto: Klaus Trotter