Dalla wild-card alla finale. E’ questa la storia che la Norvegia ha regalato ai posteri in questi Mondiali di Francia. Con una vittoria all’overtime sulla Croazia (28-25), gli scandinavi si sono regalati la loro prima finale “d’oro” di sempre e si sono presi la loro personalissima rivincita sulla truppa allenata da Babic dopo la sconfitta nella finale 3° – 4° posto agli Europei del 2016, un anno fa. Proprio quella “finalina”, prima di oggi, fu il più alto piazzamento della storia norvegese in uno dei maggiori tornei ed ha concesso l’acquisizione della wild-card utile per partecipare a questi Mondiali di Francia. Per Sagosen&compagni, dopo aver, tra l’altro, fallito anche la qualificazione alla recente Olimpiade di Rio, si apre uno scenario prima di ieri impensabile: provare a detronizzare una Francia a caccia del proprio sesto titolo mondiale.
Eppure è la Croazia a partire meglio portandosi sul 4-1 dopo undici minuti grazie ai gol di Horvat, Kontrec e capitan Duvnjak. Se si dovessero giudicare i primi quindici minuti di gioco ci si azzarderebbe ad ipotizzare una serata confortevole per i croati che, però, subiscono il terribile ritorno degli scandinavi che piazzano un break di 5-1 portandosi avanti nel punteggio (7-6). La Norvegia a quel punto continua a spingere portandosi sull’11-8 quando Bjornsen piazza il suo quarto sigillo di serata, i croati hanno una mini-reazione che però non basta a recuperare le reti di svantaggio. I ragazzi di Berge chiudono così i primi trenta minuti in vantaggio 12-10. Il secondo tempo è decisamente vibrante con entrambe le squadre a scambiarsi la leader del punteggio. Al 49’ Sagosen segna il quarto personale gol impattando sul 18-18 ma Kontrec al 55’ porta la Croazia avati di due reti (22-20). Si entra nell’ultimo minuto in cui succede di tutto: Sagosen completa la rimonta norvegese siglando la rete che vale il 22-22 ma l’ultima parola è della Croazia. Mentre la sirena sta per suonare, Musa penetra in area innescando l’ala Horvat che si presenta a tu per tu con Bergerund che, in maniera sensazionale, si oppone all’avversario per il dispiacere dell’intera panchina croata, già balzata in piedi in procinto di festeggiare la vittoria allo scadere. Nulla da fare, si va all’overtime. Si riparte con lo stesso trend che ha accompagnato il secondo tempo: la Croazia spinge subito forte e piazza un break di 2-0 con Mamic ed Horvat portandosi sul 24-22 al 62’. La Norvegia, però, è indomabile e rimonta ancora una volta, con grande impeto: il break è di 4-1 e la testa nel punteggio è nuovamente di proprietà scandinava (26-25). Il cartellino rosso sventolato a Stepancic concede alla Norvegia la chance di segnare altri due gol prima che il veterano Myrhol chiuda definitivamente la pratica per il 28-25 finale. La prima finale per la medaglia d’oro di sempre è servita. A fine gara il portiere norvegese Torbjorn Bergerund, premiato “man of the match”, ha dichiarato: “Non riesco nemmeno a parlare, è semplicemente incredibile essere in finale”.
La finale si disputerà domani (Domenica 29 Gennaio ndr) alle ore 17.30 all’AccorsHotel Arena di Parigi.
(foto IHF)